La 3e édition du Forum YouthConnekt Sahel s'est tenue du 10 au 12 août 2026 au Centre International Mahatma Gandhi de Niamey, au Niger, rassemblant près de 400 jeunes en personne et 2 500 en ligne. Cet événement de trois jours, placé sous le haut patronage du Général d’Armée Abdourahamane Tiani, Président du Niger, avait pour thème central « La jeunesse sahélienne au cœur de la sécurité et de l'innovation pour un Sahel souverain, résilient et prospère ». Organisé par le Ministère de la Jeunesse, des Sports et de la Culture en partenariat avec Youth Connekt Africa, le PNUD, l'UNFPA et l'UNICEF, le forum a abouti à la « Déclaration de Niamey ».
La déclaration appelle à « l’accès sans discrimination des jeunes entrepreneurs aux crédits bancaires et d’assurer la pérennité de leurs micro-entreprises ». Elle insiste également sur « la coopération entre les jeunes des pays du Sahel afin de mutualiser les compétences, partager les innovations et créer des entreprises capables d’opérer à l’échelle régionale ». Enfin, le texte note l'importance des « talents de la diaspora sahélienne en créant des mécanismes permettant le transfert de compétences, d’investissements, de technologies et d’expériences vers les pays de la région ».
Une feuille de route pour l'avenir
La Déclaration de Niamey est décrite comme une feuille de route stratégique pour des actions collectives, immédiates et concrètes en faveur de la jeunesse sahélienne. Ce document s'articule autour de cinq axes stratégiques, incluant la paix, la sécurité, la prévention de l'extrémisme violent et la cohésion sociale. La déclaration réaffirme l'engagement à placer la jeunesse au cœur de la transformation du Sahel et appelle à une mobilisation collective de tous les acteurs.
Parmi les propositions clés, une demande a été formulée pour la création d'un fonds sahélien dédié à la jeunesse, à la paix et à la cohésion sociale, afin de financer la participation des jeunes aux politiques de prévention des conflits. Les participants ont également exhorté à refuser les discours de haine, la stigmatisation et les divisions fondées sur l'origine, la communauté ou la religion. Des appels ont été lancés pour instituer des programmes de réintégration socio-économique des jeunes affectés par les conflits armés.
La déclaration prône une distribution plus équitable des richesses et des opportunités pour renforcer la cohésion sociale dans la région. Les participants ont exprimé le souhait de renforcer l'égalité des chances en réduisant les disparités entre les jeunes urbains et ruraux, et en intégrant la dimension du genre dans les initiatives. Enfin, les participants ont insisté sur la nécessité de dépasser les divisions nationales, communautaires et culturelles, et de promouvoir une identité sahélienne fondée sur des valeurs communes.
Stimuler l'entrepreneuriat et l'innovation
La Déclaration de Niamey formule plusieurs exigences pour favoriser l'émergence économique de la jeunesse. Parmi celles-ci figure la facilitation de l'accès des jeunes entrepreneurs aux crédits bancaires, ainsi que la garantie de la pérennité de leurs micro-entreprises. Le texte encourage également la création de petites et moyennes entreprises, de startups, de coopératives et d'activités génératrices de revenus, considérées comme des leviers essentiels pour l'emploi des jeunes.
Les signataires de la déclaration appellent par ailleurs au renforcement de la coopération entre les jeunes sahéliens afin de mutualiser leurs compétences, de partager les innovations et de créer des entreprises capables d'opérer à l'échelle régionale. Un autre axe majeur concerne la valorisation des talents de la diaspora sahélienne. Pour ce faire, il est proposé de mettre en place des mécanismes permettant le transfert de compétences, d'investissements, de technologies et d'expériences vers les pays de la région.
En matière d'innovation et d'engagement civique, une proposition a été faite pour la création d'un Corps Sahélien de la Jeunesse pour la résilience numérique et citoyenne. Ce corps aurait pour mission de déployer des jeunes dans des missions rémunérées, contribuant ainsi à la fois à leur insertion professionnelle et au développement régional. Enfin, l'institution d'un Prix Sahélien de l'Innovation Numérique pour la Jeunesse a été suggérée, visant à récompenser les solutions numériques innovantes dans des domaines clés tels que l'agriculture, la santé, l'éducation, la paix et la sécurité.
Réformer l'éducation et renforcer le dialogue
Les participants à la 3e édition du Forum YouthConnekt Sahel ont appelé à une redéfinition profonde des systèmes éducatifs régionaux. Cette réforme vise à intégrer des valeurs sociales fortes, favorisant ainsi l'émergence d'une identité sahélienne solidaire. L'objectif est de doter la jeunesse des outils nécessaires pour contribuer activement à la cohésion et au développement de la région, en mettant l'accent sur un héritage culturel et des aspirations communes.
Parallèlement, la Déclaration de Niamey a proposé la mise en place d'initiatives visant à établir un dialogue permanent entre les jeunes du Sahel. La création de forums dédiés à la jeunesse sahélienne a également été suggérée dans le but de fédérer les voix et de permettre une expression unifiée des préoccupations et des propositions des jeunes de la région. Ces plateformes visent à renforcer leur participation dans les processus décisionnels.
Perspectives et prochaines étapes
La prochaine édition du Forum YouthConnekt Sahel, la 4e, est prévue pour 2027 et se tiendra à Bamako, au Mali. Cet événement s'inscrira dans la continuité des objectifs définis par la Déclaration de Niamey.