Le Premier ministre du Niger, M. Mahaman Ali Lamine Zeine, a lancé un appel vibrant à la jeunesse du Sahel à réfléchir sur les solutions pour contrer l'instrumentalisation des jeunes par les porteurs de projets terroristes et pour réduire les disparités sociales. Cet appel a été formulé avec force lors de la cérémonie d'ouverture de la 3ème édition du Youth Connekt Sahel 2026 à Niamey, la capitale nigérienne. L'événement, dont le thème central est « La jeunesse sahélienne au cœur de la sécurité et de l'innovation pour un Sahel souverain, résilient et prospère », vise à connecter les jeunes pour la paix et la prospérité. Il cherche également à les placer au centre des initiatives de développement politique et socio-économique, selon des informations publiées le 10 août 2026. La rencontre représente une plateforme clé pour aborder les défis complexes auxquels la jeunesse sahélienne est confrontée, tout en promouvant leur rôle actif dans la construction d'un avenir stable et prospère pour la région.
Enjeux de la jeunesse sahélienne
Le paradoxe au Sahel réside dans le fait que la jeunesse sahélienne est manipulée et employée comme mercenaire par des puissances extérieures à la région pour faire la guerre à ses propres frères sahéliens. M. Mahaman Ali Lamine Zeine a souligné cette situation lors de la cérémonie, mettant en lumière l'instrumentalisation des jeunes dans des conflits qui les opposent au sein de leur propre communauté. Il a insisté sur l'urgence de trouver des réponses collectives et durables à cette problématique, qui sape les fondements de la cohésion sociale et entrave tout progrès. Cette instrumentalisation, a-t-il précisé, est une menace directe à la souveraineté et à la résilience des nations sahéliennes.
Le Premier ministre a également demandé aux participants du Youth Connekt Sahel de se concentrer sur la réduction de la disparité entre la jeunesse urbaine et rurale en ce qui concerne l'accès aux opportunités. Il a insisté sur la nécessité de combler le fossé entre ces deux groupes afin de garantir une inclusion équitable des jeunes dans les processus de développement et de leur offrir des perspectives similaires, quel que soit leur lieu de résidence. Cette approche est essentielle pour éviter que des segments importants de la jeunesse ne se sentent laissés pour compte, ce qui pourrait les rendre vulnérables à des influences néfastes.
Un des enjeux soulevés est que la jeunesse vivant majoritairement en zone rurale pourrait se sentir davantage marginalisée par des initiatives comme YouthConnekt Sahel, faute de compétences pour se connecter ou innover. Cette observation met en évidence un défi d'accessibilité et de pertinence des programmes pour une partie significative de la population jeune, soulignant la nécessité d'adapter les approches pour toucher ces segments de la population. Pour que Youth Connekt Sahel atteigne pleinement ses objectifs, il est impératif de développer des stratégies inclusives qui prennent en compte les réalités et les contraintes spécifiques des jeunes ruraux, notamment en matière d'accès à l'éducation, à la technologie et aux infrastructures.
La sécurisation du Sahel signifie la sécurisation de l'avenir des enfants et des jeunes, a déclaré M. Zeine. Il a affirmé qu'une jeunesse occupée à construire, innover et créer est un facteur consolidant la paix et la stabilité régionale. Cette vision place les jeunes au cœur de la stratégie de développement et de sécurité, les considérant comme des acteurs essentiels pour l'établissement d'un environnement pacifié et prospère. Le Premier ministre a souligné que l'investissement dans la jeunesse n'est pas seulement une question de justice sociale, mais une nécessité stratégique pour le maintien de la paix et la prospérité à long terme de la région. Une jeunesse engagée et épanouie est le meilleur rempart contre l'extrémisme et l'instabilité, a-t-il ajouté.
Vision politique et priorités
Le Premier ministre a indiqué que les gouvernements des pays participants attendaient des propositions innovantes concernant l'instrumentalisation de la jeunesse au Sahel. Cette attente note l'importance accordée à la réflexion des jeunes sur les mécanismes de manipulation qui les touchent, ainsi qu'à l'élaboration de solutions concrètes pour contrer ces phénomènes. M. Zeine a mis en avant la nécessité d'une approche proactive de la part de la jeunesse sahélienne pour prendre en main son avenir et contribuer à la stabilité régionale. Les autorités souhaitent ainsi que les jeunes soient des acteurs clés dans l'identification et la résolution des défis liés à leur instrumentalisation. Il a encouragé les participants à ne pas se contenter d'analyser les problèmes, mais à proposer des stratégies novatrices et applicables sur le terrain, qui pourront être mises en œuvre avec le soutien des États.
M. Mahaman Ali Lamine Zeine a rappelé que le président Abdourahamane Tiani dénonce continuellement les tentatives de déstabilisation menées par la France et ses alliés occidentaux et africains contre l'Alliance des États du Sahel (AES) et ses trois pays membres. Cette déclaration met en lumière une perception persistante de menaces extérieures pesant sur la souveraineté et la sécurité des nations sahéliennes. Le Premier ministre a ainsi lié l'appel à la jeunesse à un contexte géopolitique plus large, où la résilience interne et la cohésion sont jugées essentielles face aux pressions extérieures. Il a réaffirmé la détermination des pays de l'AES à défendre leur souveraineté et à bâtir un avenir indépendant, loin des ingérences extérieures.
Le Premier ministre a par ailleurs identifié plusieurs secteurs dans lesquels la jeunesse peut investir pour contribuer au développement du Sahel. Parmi ces domaines, il a cité l'économie numérique, les énergies renouvelables, l'agriculture intelligente, l'exploitation minière et pétrolière, ainsi que les industries culturelles et touristiques. Ces secteurs sont présentés comme des vecteurs de croissance et d'opportunités, offrant à la jeunesse sahélienne des voies pour innover et créer de la valeur. L'accent est mis sur la diversification économique et l'intégration des jeunes dans des filières d'avenir, afin de construire une économie plus résiliente et souveraine. Il a encouragé les jeunes à saisir ces opportunités, à développer leurs compétences et à créer leurs propres entreprises, soulignant le potentiel immense de ces domaines pour générer de l'emploi et de la richesse au sein de la région.
Organisation et participation
Environ 400 jeunes venus de huit pays du Sahel ont participé à l'événement organisé à Niamey, marquant un engagement significatif de la jeunesse de la sous-région. En complément de cette participation physique, environ 2 500 autres jeunes ont pu suivre les activités en direct via des plateformes numériques, élargissant ainsi la portée et l'impact de la conférence. Cette double modalité de participation a permis de maximiser l'interaction et l'échange d'idées, en dépit des défis géographiques.
Le ministère de la Jeunesse, des Sports et de la Culture a organisé cet événement en partenariat avec Youth Connekt Africa, le PNUD, l'UNFPA et l'UNICEF, démontrant une collaboration solide entre les entités nationales et internationales pour le développement de la jeunesse. La manifestation s'est déroulée sous le haut patronage du Président de la République, Chef de l'État du Niger, le Général d’Armée Abdourahamane Tiani, soulignant l'importance que les plus hautes autorités accordent à cette initiative.
La réunion a également bénéficié de la participation de représentants d'institutions partenaires, parmi lesquels figurait le Secrétaire général adjoint des Nations unies et Administrateur associé du PNUD, M. Haoliang Xu. Sa présence a renforcé la crédibilité et la visibilité internationale de l'événement, attestant de l'intérêt global pour les enjeux de la jeunesse sahélienne. L'objectif du Youth Connekt Sahel à Niamey est de créer une plateforme de haut niveau destinée à connecter la jeunesse sahélienne aux opportunités de financement, de mentorat et de participation aux prises de décision politique. Cette plateforme vise à doter les jeunes des outils et des réseaux nécessaires pour concrétiser leurs projets et influencer les politiques publiques.
Cet événement s'inscrit dans une série de rencontres régionales, le Youth Connekt Sahel ayant déjà été organisé avec succès au Sénégal en 2021 et au Tchad en 2025. Ces précédentes éditions ont permis de bâtir une dynamique et de créer un réseau régional de jeunes leaders et entrepreneurs, préparant le terrain pour la présente édition nigérienne. La continuité de ces rencontres témoigne d'un engagement durable en faveur de l'autonomisation des jeunes au Sahel.
Perspectives et attentes
Le Premier ministre a prédit que l'Alliance des États du Sahel (AES) triompherait sous la direction du Général Abdourahamane Tiani, du Général Assimi Goïta et du Capitaine Ibrahim Traoré, en symbiose avec leurs peuples. Cette déclaration a réaffirmé la confiance des dirigeants dans la capacité de l'AES à relever les défis régionaux et à construire un avenir meilleur pour ses citoyens. M. Mahaman Ali Lamine Zeine a également souligné la priorité de faire taire les armes dans la région du Sahel pour permettre un développement durable. Il a insisté sur l'importance de la paix comme prérequis à toute avancée économique et sociale, arguant que sans sécurité, aucun projet de développement ne peut véritablement prospérer.
Le Président du Conseil National de la Jeunesse du Niger (CNJN), M. Ibrahim Idrissa, a pour sa part exprimé l'espoir d'une collaboration renforcée entre les acteurs publics et privés ainsi que les partenaires au développement. Cette coopération est jugée essentielle pour soutenir l'entrepreneuriat des jeunes, offrir de nouvelles perspectives et ainsi contribuer à la stabilité de la région. M. Idrissa a appelé à des partenariats innovants et à un engagement accru de toutes les parties prenantes pour maximiser l'impact des initiatives en faveur de la jeunesse. Il a également souligné le rôle clé des jeunes eux-mêmes dans la mise en œuvre de ces collaborations, les encourageant à être proactifs et à prendre des initiatives. L'ensemble de ces efforts conjugués vise à transformer les défis actuels en opportunités de croissance et de développement pour la jeunesse sahélienne, garantissant ainsi un avenir plus prometteur pour toute la région.